What Useful Roles Can Middle Powers Play Amidst Intensification of US-China Conflict?

Conférence en ligne de Wing Thye Woo, professeur émérite distingué à l'Université de Californie à Davis (UC Davis) et expert des économies d'Asie de l'Est, en particulier de la Chine, de l'Indonésie et de la Malaisie, et chercheur en résidence d'écriture à l'IEA de Paris pour le mois de septembre 2026, dans le cadre du cycle « Paris IAS Ideas ».

La série de conférences en ligne « Paris IAS Ideas » propose des présentations courtes et stimulantes de chercheurs de l'Institut d'études avancées de Paris, marquant le début de leur résidence d'écriture d'un mois.

Séance exclusivement en ligne et en anglais.
Gratuit sur inscription.
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Présentation

L'ascension de la Chine au rang de puissance économique à égalité avec les États-Unis a donné lieu à un climat de paranoïa bipolaire quant au risque de déclencher le « piège de Thucydide ». Les deux superpuissances ayant envisagé que la coexistence à l'ère nucléaire prendrait la forme d'un partage du monde en sphères d'influence, à l'image de Yalta, elles se livrent à une course effrénée pour étendre leurs sphères d'influence avant les négociations qui viendront définir les limites de ces sphères et les zones tampons. Cette ruée vers la consolidation régionale est en train de démanteler l’architecture internationale conçue pour gérer le commerce multilatéral, contenir les maladies infectieuses, mener des opérations de maintien de la paix et protéger l’environnement naturel.

Les tensions entre les États-Unis et la Chine s’intensifient en raison du cercle vicieux généré par l’interaction de trois types de concurrence entre les deux pays : géostratégique, technologique et commerciale. Les États-Unis et la Chine pourraient briser ce cercle vicieux en dissociant la concurrence géostratégique des deux autres par le biais d’un accord de contrôle des armements, et en dissociant la concurrence technologique et commerciale par le biais d’un accord de l’OMC sur les pratiques déloyales en matière de politique industrielle. Malheureusement, le niveau de confiance mutuelle est trop faible pour permettre des négociations fructueuses sur ces deux accords.

La montée des tensions entre les États-Unis et la Chine accroît les dommages collatéraux dans le reste du monde, par exemple une fragilité accrue des chaînes d’approvisionnement et une réduction des avantages découlant des restrictions commerciales sur les marchandises provenant de pays situés dans d’autres sphères d’influence. De plus, la souveraineté de ces pays est affaiblie par les dirigeants de ces sphères. Le meilleur scénario pour un pays est de rester non aligné et de commercer avec toutes les sphères d’influence. La neutralité, cependant, ne s’obtient pas par simple déclaration mais par la reconnaissance des superpuissances. Un pays a plus de chances de se voir accorder le statut de neutralité s’il est membre d’une coalition de neutralité capable de projeter une force collective à la hauteur de celle des superpuissances. Comme les superpuissances veilleraient à empêcher la formation de cette puissante coalition de neutralité dès le départ, une telle coalition doit être formée relativement rapidement, ce qui signifie que le nombre de membres fondateurs doit également être restreint. De plus, pour apaiser les inquiétudes des superpuissances, cette coalition doit inclure des membres ayant des liens étroits avec les États-Unis, ainsi que certains membres entretenant de bonnes relations avec la Chine.

Le reste de l’Occident (comprenant les 27 membres de l’Union européenne, le Royaume-Uni, le Canada, le Japon, la Corée du Sud, l’Australie et la Nouvelle-Zélande) et l’ASEAN devraient former le Partenariat Atlantique-Pacifique pour la durabilité (APSP) afin de maintenir le libre-échange multilatéral, de défendre les principes des Nations unies en matière de paix et de droits de l’homme, et de protéger les écosystèmes mondiaux, les membres les plus riches de l’APSP aidant au développement et à la transition écologique des membres les plus pauvres de l’APSP. Comme le PIB collectif de l’APSP sera nettement supérieur à celui des États-Unis et de la Chine d’ici une dizaine d’années, les deux superpuissances auraient de plus en plus intérêt à rejoindre l’APSP pour chercher à former une alliance contre l’autre. Si l’une adhérait, l’autre suivrait rapidement pour éviter une défaite inévitable due à l’auto-isolement. Lorsque cela se produirait, l’APSP aurait supplanté la guerre froide entre les États-Unis et la Chine.