William Seales
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William Seales est titulaire de la chaire Stanley et Karen Pigman en sciences du patrimoine et professeur d’informatique à l’université du Kentucky. Il a obtenu un doctorat en informatique à l’université du Wisconsin-Madison et a occupé des postes de chercheur à l’INRIA Sophia-Antipolis, à l’UNC Chapel Hill, chez Google (Paris) et au Getty Conservation Institute. Le laboratoire de recherche en sciences du patrimoine (EduceLab), fondé par Seales à l’université du Kentucky, applique des techniques d’apprentissage automatique et de science des données à la restauration numérique de documents endommagés. Ce programme de recherche est financé par la National Science Foundation, le National Endowment for the Humanities, le Conseil de la recherche en arts et sciences humaines de Grande-Bretagne, la Fondation Andrew W. Mellon, Schmidt Sciences et Google.
William Seales est l’un des cofondateurs du Vesuvius Challenge, un concours international dont l’objectif est le « déballage » virtuel des rouleaux d’Herculanum. Il continue de travailler sur des documents endommagés particulièrement complexes (rouleaux d’Herculanum, manuscrits de la mer Morte), avec des succès notables concernant le rouleau d’En-Gedi (Lévitique), le manuscrit Morgan MS M.910 (Actes des Apôtres) et les rouleaux PHerc.Paris.3 et 4 (Philodème / épicurisme). La récupération de textes lisibles à partir de documents encore non déballés a été saluée dans le monde entier comme une réalisation extraordinaire, rendue possible grâce à une recherche ouverte, à une collaboration interdisciplinaire et à un leadership d’une générosité exceptionnelle.
William Seales rejoint l'IEA de Paris en octobre 2026 pour un mois dans le cadre du programme "Distinguished Fellowship" développé en collaboration avec PostGenAI@Paris porté par Sorbonne Université. Implanté au cœur de Paris, ce consortium interdisciplinaire et intersectoriel vise à faire émerger une IA éthique, inclusive et souveraine, pleinement ancrée dans les grands enjeux de notre temps.
L'IEA de Paris accueille des chercheurs internationaux afin de les accompagner dans leurs recherches sur l’intelligence artificielle, ses conséquences sur nos sociétés et les perspectives qu’elle offre pour le futur.
Sujets de recherche
Analyse à grande échelle des collections du patrimoine culturel à l'aide de nouvelles méthodologies ; infrastructures dédiées aux sciences du patrimoine ; narration, médias et visualisation d'objets numériques complexes.
L'IA au service de la restauration et de l'analyse du patrimoine culturel
Le projet mené au sein de PostGenAI@Paris se concentrera sur l’application de l’IA aux défis liés aux sciences du patrimoine. Les valeurs culturelles et sociétales sont profondément ancrées dans les objets qui incarnent l’étendue et la portée de l’expérience humaine. Ainsi, l’impact de l’IA dans ce domaine promet d’avoir des répercussions sociétales considérables, allant d’une meilleure compréhension du patrimoine commun de l’humanité à une appréciation accrue de la diversité et de l’impact de l’expérience humaine.
Cependant, deux lacunes importantes font actuellement obstacle à une compréhension complète des objets et artefacts du patrimoine culturel. La lacune de restauration correspond à l’écart entre ce qui est perdu dans un objet endommagé et ce qui peut être restauré. La lacune de contextualisation représente les lacunes dans la compréhension du contexte d’un objet, dues à des informations fragmentées et déconnectées — historiques, savantes, matérielles et numériques — qui obscurcissent une vision holistique de la vie et de la signification de cet objet par rapport au paysage plus large des artefacts culturels.
Ce projet, s’appuyant sur des expériences antérieures en matière de restauration numérique, développera diverses approches computationnelles, notamment des méthodes d’IA analytiques et génératives, visant à réduire ces lacunes. L’utilisation de l’IA pour répondre à des questions complexes dans le domaine des sciences humaines reste un domaine naissant, et l’application d’outils d’IA aux objets du patrimoine les plus vénérés de l’humanité a introduit une troisième lacune — l’explicabilité de l’IA — qui touche à des questions séculaires, telles que la provenance et l’authenticité. Le programme PostGenAI@Paris offre l’opportunité de développer des méthodes d’IA innovantes — analytiques, génératives et explicables — qui permettront de réduire encore davantage ces lacunes et de garantir l’explicabilité de l’IA.
Publications clés
C. Parker, S. Parsons, J. Bandy, C. Chapman, F. Coppens, and W. B. Seales, “From Invisibility to Readability: Recovering the Ink of Herculaneum,” Public Library of Science (PLoS) ONE 14(5): e0215775, 2019.
DOI : 10.1371/journal.pone.0215775
W. B. Seales, C. Parker, M. Segal, E. Tov, P. Shor, and Y. Porath, “From damage to discovery via virtual unwrapping: Reading the scroll from En-Gedi”, Science Advances Vol 21 Sep 2016 : e1601247.
DOI : 10.1126/sciadv.1601247
S. Parsons, C.S. Parker, C. Chapman, M. Hayashida, W.B. Seales, “EduceLab-Scrolls: Verifiable Recovery of Text from Herculaneum Papyri using X-ray CT”, arXiv preprint arXiv:2304.02084, 2023
DOI : 10.48550/arXiv.2304.02084
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