What is autism?

Conférence en ligne Will Mandy, professeur de troubles du développement neurologique au sein de la division de psychologie de l'University College de Londres et chercheur en résidence d'écriture à l'IEA de Paris pour le mois de novembre 2025, dans le cadre du cycle « Paris IAS Ideas ». 

La série de conférences en ligne « Paris IAS Ideas » propose des présentations courtes et stimulantes de chercheurs de l'Institut d'études avancées de Paris, marquant le début de leur résidence d'écriture d'un mois.

Séance exclusivement en ligne et en anglais.
Gratuit sur inscription.
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Présentation 

L'autisme, en tant que concept et phénomène clinique, connaît actuellement une évolution spectaculaire, sous l'effet d'une interaction entre les découvertes scientifiques et les changements sociaux. Dans ce contexte de transformation kaléidoscopique, il n'existe pas de consensus sur la manière de répondre à la question « qu'est-ce que l'autisme ? », ce qui signifie qu'il n'y a pas non plus de réponse cohérente à la question « qui est autiste ? ». Cette recherche contribue aux efforts déployés pour parvenir à une définition commune de l'autisme qui soit significative pour les personnes autistes, les professionnels qui cherchent à les aider et la société dans son ensemble. À cette fin, le projet examine deux grandes approches de la définition de l'autisme. La première est le modèle médical, fondé sur l'épistémologie réaliste, qui postule que l'autisme est un trouble cérébral qui peut être observé et identifié avec précision, à condition de disposer de suffisamment de preuves empiriques. Le second est l'approche de la neurodiversité, fondée sur la phénoménologie, qui met l'accent sur l'autisme en tant qu'identité sociale. L'objectif est de présenter les implications de ces différentes manières de comprendre l'autisme et d'explorer le potentiel de leur intégration.

En abordant de cette manière la question « qu'est-ce que l'autisme ? », ce projet peut contribuer aux débats contemporains concernant diverses question : Qui décide qui est autiste ? Quelle est la légitimité de l'auto-identification en l'absence de diagnostic clinique ? L'autisme est-il une chose ou plusieurs ? Pourquoi la prévalence diagnostiquée de l'autisme ne cesse-t-elle d'augmenter ?