Luis Bettencourt
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Luis Bettencourt est titulaire de la chaire Lorna Puttkammer Straus à l’Université de Chicago. Il est membre du corps enseignant du département d’écologie et d’évolution, de l’Institut des sciences des données et du College. Il est également membre associé du département de sociologie et professeur externe au Santa Fe Institute et au Vienna Complexity Science Hub. Il a grandi à Lisbonne (Portugal) et a obtenu sa licence en génie physique à l’IST de Lisbonne. Il a obtenu son doctorat en physique théorique à l’Imperial College de Londres et a occupé des postes de post-doctorant et de chercheur à l’Université d'Heidelberg (Allemagne), au Laboratoire national de Los Alamos, au MIT et à l’Institut de Santa Fe.
Ses recherches portent sur la théorie et la modélisation des systèmes complexes, et plus particulièrement sur les processus qui sous-tendent la structure et la croissance des villes. Il associe des concepts interdisciplinaires et des mathématiques avancées aux nouvelles technologies et aux données pour créer une nouvelle théorie des systèmes et de nouvelles méthodes. Ce travail implique également des collaborations avec des gouvernements, des ONG et des chercheurs interdisciplinaires du monde entier afin de co-produire de nouvelles perspectives et des pratiques transformatrices en faveur du développement durable. Ses travaux sont reconnus dans le milieu universitaire et largement relayés par les médias. Ils ont contribué à façonner notre compréhension fondamentale des systèmes complexes et des sociétés humaines, et à créer des approches novatrices pour relever les défis de l’urbanisation et de la durabilité.
Luis Bettencourt rejoint l'IEA de Paris en juin 2027 pour une résidence d'écriture d'un mois.
Sujets de recherche
Systèmes complexes ; développement durable ; épistémologie ; écologie et évolution.
La liberté par l'interdépendance : une synthèse humaniste du développement dans les sociétés urbaines complexes
Les sociétés humaines modernes ont connu des changements si profonds que nos vies diffèrent fondamentalement de celles de nos parents ou de nos grands-parents. Ces changements ont entraîné des gains et des pertes, mais aussi des progrès incontestables en matière de santé, d’espérance de vie, d’éducation et d’autonomie individuelle. Parallèlement, une réflexion humaniste sur notre identité par rapport aux autres et à la nature s’est imposée, s’accompagnant d’une réévaluation de nos responsabilités mondiales et d’un élargissement des identités et des droits individuels.
Ces réalités contrastent fortement avec les concepts nationaux de développement. Le développement sociétal est devenu un élément central de la politique internationale et des aspirations nationales, comme en témoignent les Objectifs de développement durable des Nations unies. Cependant, le développement national a vu le jour dans un contexte postcolonial troublé ; ses cadres restent technocratiques, et ses indicateurs sont contestés et manquent de précision. Cela a suscité une critique humaniste : la synthèse des perspectives sociétales et individuelles est devenue un défi majeur, avec d’importantes conséquences politiques et économiques.
Ce projet repense le concept de développement en intégrant l’expérience humaine à une évaluation critique des cadres existants. Il comporte trois volets : passer en revue la critique humaniste du développement ; discuter des avancées et des lacunes des cadres ascendants, tels que l’approche par les capacités et l’épanouissement individuel ; et produire une nouvelle synthèse reliant les individus aux sociétés, fondée sur les principes humanistes à l’œuvre dans les sociétés urbaines complexes, où l’individualité et l’interdépendance engendrent complexité et changement.
Publications clés
L.M.A. Bettencourt, N. Marchio, "Infrastructure deficits and informal settlements in sub-Saharan Africa". Nature 645, 399–406 (2025).
DOI : 10.1038/s41586-025-09465-2
L.M.A. Bettencourt, "Introduction to Urban Science: Evidence and theory for cities as complex systems" (MIT Press, Cambridge MA, 2021)
ISBN : 9780262046008
L. M. A. Bettencourt, "The origins of scaling in cities", Science340, 1438-1441 (2013).
DOI : 10.1126/science.1235823
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