Why is diversity a value? A history.

Conférence en ligne de Lorraine Datson, directrice émérite de l'Institut Max Planck d'histoire des sciences de Berlin, professeure invitée au sein du Committee on Social Thought de l'Université de Chicago et chercheuse en résidence d'écriture à l'IEA de Paris pour le mois de novembre 2025, dans le cadre du cycle « Paris IAS Ideas ».

La série de conférences en ligne « Paris IAS Ideas » propose des présentations courtes et stimulantes de chercheurs de l'Institut d'études avancées de Paris, marquant le début de leur résidence d'écriture d'un mois.

Séance exclusivement en ligne et en anglais.
Gratuit sur inscription.
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Présentation

Il est frappant de constater à quel point la valeur de la diversité, qui était il y a encore quelques décennies une valeur largement confinée aux domaines esthétique et organique, a acquis une profonde signification politique et morale. La diversité en tant que valeur a certes une longue histoire mais pas dans le domaine moral et politique. L'encyclopédiste romain Pline admirait la variété des fleurs et des pierres précieuses, les écrivains chrétiens médiévaux louaient l'abondance et la diversité de la création divine, les orateurs de la Renaissance mettaient en valeur les qualités de la copia et de la varia dans leurs discours, les princes du début de l'ère moderne rivalisaient pour assembler des Kunst-und Wunderkammern (cabinets de curiosité) qui mettaient en valeur la diversité des produits de l'art et de la nature - y compris la diversité des êtres humains. À la fin du XVIIIe et au XIXe siècle, la diversité a d'abord été associée à l'économie politique et au principe de la division du travail, puis à la spécialisation des organismes dans des niches écologiques.

Autrefois valeur esthétique d'extravagance, la diversité s'est transformée en valeur économique d'efficacité. Au XXe siècle, les valeurs de biodiversité et de diversité culturelle se sont entremêlées. Toutes ces traditions passées - esthétiques, économiques et biologiques - sont toujours présentes de manière subliminale et sont en partie responsables de la récente montée de la diversité en tant que valeur morale et politique. Mais aujourd'hui, l'universalisme est devenu un objet de suspicion, soit parce qu'il représente les intérêts d'un groupe privilégié particulier se faisant passer pour les intérêts de l'humanité, soit parce qu'il est simplement incapable d'apprécier les richesses de la diversité. Comment ce changement de valeur s'est-il produit, et si rapidement ?